第八十七回 遇惡姑淑媛受苦 設(shè)密計(jì)觀察謀差

原來(lái)茍才的故事,先兩天繼之說(shuō)過(guò),說(shuō)他自從那年賄通了督憲親兵,得了個(gè)營(yíng)務(wù)處差事,闊了幾年。就這幾年里頭,彌補(bǔ)以前的虧空,添置些排場(chǎng)衣服,還要外面應(yīng)酬,面子上看得是極闊;無(wú)奈他空了太多,窮得太久,他的手筆又大,因此也未見得十分裕如。何況這幾年當(dāng)中,他又替他一個(gè)十六歲的大兒子娶了親。

這媳婦是杭州駐防旗人。父親本是一個(gè)驍騎校,早年已經(jīng)去世,只有母親在侍。憑媒說(shuō)合,把女兒嫁給茍大少爺。過(guò)門那年,只有十五歲,卻生得有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌。茍觀察帶了大少爺?shù)胶贾菥陀H。喜期過(guò)后,回門、會(huì)親,諸事停當(dāng),便帶了大少爺、少奶奶,一同回了南京。少奶奶拜見了婆婆,三天里頭,還沒(méi)話說(shuō)。過(guò)了三天之后,那茍?zhí)�太便慢慢發(fā)作起來(lái):起初還是指桑罵槐,指東罵西;再過(guò)幾天,便漸漸罵到媳婦臉上來(lái)了。少奶奶早起請(qǐng)?jiān)绨?上去早了,便罵“大清老早的,跑來(lái)鬧不清楚,我不要受你那許多禮法規(guī)矩,也用不著你的假惺惺”。少奶奶聽說(shuō),到明天便捱得時(shí)候晏點(diǎn)才上去,他又罵“小蹄子不害臊,摟著漢子睡到這-才起來(lái)!咱們家的規(guī)矩,一輩比一輩壞了!我伏伺老太爺、老太太的時(shí)候,早上、中上、晚上,三次請(qǐng)安,哪里有不按著時(shí)候的,早晚兩頓飯,還要站在后頭伏伺添飯、送茶、送手巾。如今晚兒是少爺咧、少奶奶咧,都藏到自己屋里享福了,老兩口子,管他咽住了也罷,嗆出來(lái)了也罷,誰(shuí)還管誰(shuí)的死活!我看,這早安免了罷,到了晚上一起來(lái)罷,省得少奶奶從南院里跑到北院里,一天到晚,辛苦幾回”。茍才在旁,也聽不過(guò)了,便說(shuō)道:“夫人算了罷!你昨天嫌他早;他今天上來(lái)遲些,就算聽你命令的了。他有甚么不懂之處,慢慢的教起來(lái)。”茍?zhí)�太聽�?兀的跳起來(lái)罵道:“連你也幫著派我的不是了!這公館里都是你們的世界,我在這里是你們的眼中釘!我也犯不上死賴在這里討人嫌,明兒你就打發(fā)我回去罷!”茍才也怒道:“我在這里好好兒的勸你!大凡一家人家過(guò)日子,總得要和和氣氣,從來(lái)說(shuō)家和萬(wàn)事興,何況媳婦又沒(méi)犯甚么事!”這句話還未說(shuō)完,茍?zhí)�太早伸手在桌子上一�?大吼道:“嚇!你簡(jiǎn)直的幫著他們派我犯法了!”少奶奶看見公公、婆婆一齊反目,連忙跪在地下告求。那邊少爺聽見了,嚇得自己不敢過(guò)來(lái)見面,卻從一個(gè)夾-里繞到后面,找他姨媽。

原來(lái)這一位姨媽,便是茍?zhí)�太的嫡親姊姊。嫁的丈夫,也是一個(gè)知縣,早年亡故了。身后只剩了兩吊銀子,又沒(méi)個(gè)兒子。那年恰好是茍才過(guò)了道班,要辦引見,湊不出費(fèi)用,便托茍?zhí)�太去和他借了�?lái)湊數(shù)。說(shuō)明白到省之后,迎他到公館同住。除了一得了差缺,即連本帶利清還外,還答應(yīng)養(yǎng)老他。將來(lái)大家有福同享,有禍同當(dāng)。那位姨媽自己想想,舉目無(wú)親,就是摟了這兩吊銀子,也怕過(guò)不了一輩子,沒(méi)個(gè)親人照應(yīng),還怕要被人欺負(fù)呢。因此答應(yīng)了。等茍才辦過(guò)引見之后,便一同到了南京。茍才窮到吃盡當(dāng)光的那兩年,茍?zhí)�太偶然有�?yīng)酬出門,或有個(gè)女客來(lái),這位姨媽曾經(jīng)踐了有禍同當(dāng)之約,充過(guò)幾回老媽子的了。此刻茍才有了差使,便撥了后面一間房子,給他居住。

當(dāng)下大少爺找到姨媽跟前,叫聲:“姨媽,我爹合我媽,不知為甚吵嘴。小丫頭來(lái)告訴我,說(shuō)媳婦跪在地下求告,求不下來(lái)。我不敢過(guò)去碰釘子,請(qǐng)姨媽出去勸勸罷�！闭f(shuō)著,請(qǐng)了一個(gè)安。姨媽道:“哼!你娘的脾氣啊!”只說(shuō)了這一句,便往前面去了。大少爺仍舊從夾-繞到自己院里,悄悄的打發(fā)小丫頭去打聽。直等到十點(diǎn)多鐘,才看見少奶奶回房。大少爺接著問(wèn)道:“怎樣了?”少奶奶一言不發(fā),只管怞怞噎噎的哭。大少爺坐在旁邊,溫存了一會(huì)。少奶奶良久收了眼淚,仍是默默無(wú)言。大少爺輕輕說(shuō)道:“我娘脾氣不好,你受了委屈,少不得我來(lái)陪你的不是。你心里總得看開些,不要郁出病來(lái)。照這個(gè)樣子,將來(lái)賢孝兩個(gè)字的名氣,是有得你享的。”大少爺只管汩汩而談,不料有一個(gè)十二歲的小少爺——就是那年吃了油麻團(tuán),一雙油手抓臟了賃來(lái)衣服的那寶貨——在旁邊聽了去,便飛跑到娘跟前,一五一十的盡情告訴了。茍?zhí)�太手里正拿著茶碗喝�?聽了這話,恨得把茶碗向地下盡命的一摔,豁啷一聲,茶碗摔得粉碎。跳起來(lái)道:“這還了得!”又喝叫小丫頭:“快給我叫他來(lái)!”小丫頭站著,垂手不動(dòng)。茍?zhí)�太�?“還不去嗎!”小丫頭垂手道:“請(qǐng)?zhí)�太的�?叫誰(shuí)?”茍?zhí)�太伸手劈拍的打了一個(gè)巴掌道:“你益發(fā)糊涂了!”此時(shí)幸得姨媽尚在旁邊,因勸道:“妹妹你的火性也太利害了!是叫大少爺,是叫少奶奶,也得你吩咐一聲;你單說(shuō)叫他來(lái),他知道叫誰(shuí)呢�！逼�?zhí)�太這才喝道:“給我叫那畜生過(guò)來(lái)!”姨媽又加了一句道:“快去請(qǐng)大少爺來(lái),說(shuō)太太叫�！蹦切⊙绢^才回身去了。

一會(huì)兒,大少爺過(guò)來(lái),知道母親動(dòng)了怒,一進(jìn)了堂屋,便雙膝跪下。茍?zhí)�太伸手向他臉蛋上劈劈拍拍的先打了十多�?打完了,又用右手將他的左耳,盡力的扭住,說(shuō)道:“今天先扭死了你這小崽子再說(shuō)!我問(wèn)你:是《大清律例》上那一條的例,你家祖宗留下來(lái)的那一條家法,寵著媳婦兒,派娘的罪案?你老子寵媳滅妻,你還要寵妻滅母,你們倒是父是子!”說(shuō)到這里,指著姨媽道:“須知我娘家有人在這里,你們須滅我不得!”一面說(shuō),一面下死勁往大少爺耳朵上擰。擰得大少爺痛很了,不免兩淚交流,又不敢分辯一句。幸得姨媽在旁邊,竭力解勸,方才放手。大少爺仍舊屈膝低頭跪著,一動(dòng)也不敢動(dòng),從十點(diǎn)多鐘跪起,足足跪到十二點(diǎn)鐘。

小丫頭來(lái)稟命開飯,茍?zhí)�太點(diǎn)點(diǎn)頭;一會(huì)兒先端出杯、筷、調(diào)羹、小碟之類,少奶奶也過(guò)來(lái)了。原來(lái)少奶奶一向和大少爺兩個(gè)在自己房里另外開飯,茍才和太太、姨媽,另在一所屋子里同吃。今天早起,少奶奶聽了婆婆說(shuō)他伏侍老太爺、老太太時(shí),要站在后頭伺候的,所以也要還他公婆這個(gè)規(guī)矩,吩咐丫頭們打聽,上頭要開飯,趕來(lái)告訴;此刻得了信,趕著過(guò)來(lái)伺候。仍是和顏悅色的,見過(guò)姨媽、婆婆,便走近飯桌旁邊,分派杯筷小碟,在懷里取出雪白的絲巾,一樣樣的擦過(guò)。茍?zhí)�太大喝�?“滾你媽的蛋!我這里用不著你在這里獻(xiàn)假殷勤!”嚇得少奶奶連忙垂手站立,沒(méi)了主意。姨媽道:“少奶奶先過(guò)去罷。等晚上太太氣平了,再過(guò)來(lái)招呼罷�！鄙倌棠搪犝f(shuō),便退了出來(lái)。

茍才今天鬧過(guò)一會(huì)之后,就到差上去了。他每每早起到了差上,便不回來(lái)午飯,因此只有姨媽、茍?zhí)�太兩個(gè)帶著小少爺同吃。及至開出飯來(lái),大少爺仍是跪著。姨媽道:“饒他起來(lái)吃飯去罷。我們?cè)谶@里吃飯,邊旁跪著個(gè)人,算甚么樣了!”茍?zhí)�太�?“怕甚么!餓他一頓,未見得就餓死他!”姨媽道:“旁邊跪著個(gè)人,我實(shí)在吃不下去。”茍?zhí)�太�?“那么看姨媽的臉,放他起來(lái)罷。”姨媽忙接著道:“那么快起來(lái)罷�！贝笊贍攲�(duì)茍?zhí)�太磕了三個(gè)頭,方才起來(lái)。又向姨媽叩謝了。茍?zhí)�太�?“要吃飯?jiān)谖疫@里吃,不準(zhǔn)你到那邊去!”大少爺?shù)?“兒子這會(huì)還不餓,吃不下�！逼�?zhí)�太猛的把桌子一拍�?“敢再給我賭氣!”姨媽忙勸道:“算了罷!吃不下,少吃一口兒。

丫頭,給大少爺端座過(guò)來(lái)�！贝笊贍斨坏米�下吃飯。

一時(shí)飯畢,大少爺仍不敢告退。茍?zhí)�太卻叫大丫頭、老媽子們撿出一分被褥來(lái),到姨媽的住房對(duì)過(guò)一間房里,鋪設(shè)下來(lái)。姨媽也不知他是何用意。一天足足扣留住大少爺,不曾放寬一步。到了晚上九點(diǎn)鐘時(shí)候,姨媽要睡覺了,他方才把大少爺親自送到姨媽對(duì)過(guò)的房里,叫他從此之后,在這里睡。又叫人把夾-門鎖了,自己掌了鑰匙�？蓱z一對(duì)小夫妻,成婚不及數(shù)月,從此便咫尺天涯了。

可巧這位大少爺,犯了個(gè)童子癆的毛病。這個(gè)毛病,說(shuō)也奇怪,無(wú)論男女,當(dāng)童子之時(shí),一無(wú)所覺;及至男的娶了,或者女的嫁了,不過(guò)三五個(gè)月,那病就發(fā)作起來(lái),任是甚么藥都治不好,一定是要死的。并且差不多的醫(yī)生,還看不出他的病源,回報(bào)不出他的病名來(lái),不過(guò)單知道他是個(gè)癆病罷了。這位大少爺從小得了這個(gè)毛病,娶親之后,久要發(fā)作,恰好這天當(dāng)著一眾丫頭、仆婦,家人們,受了這一番挫辱,又活活的把一對(duì)爇剌剌的恩愛夫妻拆開,這一夜睡到姨媽對(duì)過(guò)房里,便在枕上飲泣了一夜。到得下半夜,便覺得遍身潮爇。及至天亮,要起來(lái)時(shí),只覺頭重腳輕,抬身不得,只得仍舊睡下。丫頭們報(bào)與茍?zhí)�太。茍�(zhí)�太還當(dāng)他是假裝的,不去理會(huì)他。姨媽來(lái)看過(guò),說(shuō)是真病了,茍?zhí)�太還不在意。倒是姨媽不住過(guò)來(lái)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短,又叫人代他熬了兩回稀飯,勸他吃下。足足耽誤了一天。直到晚上十點(diǎn)多鐘,茍才回來(lái)問(wèn)起,親到后面一看,只見他當(dāng)真病了,周身上下,燒得就和火炭一般。不覺著急起來(lái),立刻叫請(qǐng)醫(yī)生,連夜診了,連夜服藥,足足忙了一夜。茍?zhí)�太卻行所無(wú)事,仍舊睡他的覺。

有話便長(zhǎng),無(wú)話便短。大少爺一病三月,從來(lái)沒(méi)有退過(guò)燒。醫(yī)生換過(guò)二三十個(gè),非但不能愈病,并且日見消瘦。那茍?zhí)�太仍然向少奶奶吹毛求�?但遇了少奶奶過(guò)來(lái),總是笑啼皆怒;又不準(zhǔn)少奶奶到后頭看病,一心一意,只要隔絕他小夫妻。究竟不知他是何用意,做書人未曾鉆到他肚子里去看過(guò),也不便妄作懸擬之詞。只可憐那位少奶奶,日夕以眼淚洗面罷了。又過(guò)了幾天,大少爺?shù)牟≡桨l(fā)沉重,已經(jīng)暈厥過(guò)兩次。經(jīng)姨媽幾番求情,茍?zhí)�太才允�?由得少奶奶到后頭看病。少奶奶一看病情兇險(xiǎn),便暗地里哀求姨媽,求他在婆婆跟前再求一個(gè)天高地厚之恩,準(zhǔn)他晝夜侍疾。姨媽應(yīng)允,也不知費(fèi)了多少唇舌,方才說(shuō)得準(zhǔn)了。從此又是一個(gè)來(lái)月,任憑少奶奶衣不解帶,目不交睫,無(wú)奈大少爺壽元已盡,參術(shù)無(wú)靈,竟就嗚呼哀哉了!

少奶奶傷心哀毀,自不必說(shuō)。茍才痛子心切,也哭了兩三天。惟有茍?zhí)��?雖是以頭搶地的哭,那嘴里卻還是罵人。茍才因是個(gè)卑幼之喪,不肯發(fā)訃成禮。誰(shuí)知同寅當(dāng)中,一人傳十,十人傳百,已經(jīng)有許多人知道他遭了喪明之痛;及至明日,轅門抄上刻出了“茍某人請(qǐng)期服假數(shù)天”,大家都知道他兒子病了半年,這一下更是通國(guó)皆知了,于是送奠禮的,送祭幛的,都紛紛來(lái)了。這是他遇了紅點(diǎn)子,當(dāng)了闊差使之故;若在數(shù)年以前,他在黑路上的時(shí)候,莫說(shuō)死兒子,只怕死了爹娘,還沒(méi)人理他呢。

閑話少提。且說(shuō)茍才料理過(guò)一場(chǎng)喪事之后,又遇了一件意外之事,真是福無(wú)重至,禍不單行!你道遇了一件甚么事?原來(lái)京城里面有一位都老爺,是南邊人,這年春上,曾經(jīng)請(qǐng)假回籍省親,在江南一帶,很采了些輿論,察得江南軍政、財(cái)政兩項(xiàng),都腐敗不堪,回京銷假之后,便參了一本,軍政參了十八款,財(cái)政參了十二款。奉旨派了欽差,馳驛到江南查辦。欽差到了南京,照例按著所參務(wù)員,咨行總督,一律先行撤差、撤任,聽候查辦。茍才恰在先行撤差之列。他自入仕途以來(lái),只會(huì)耍牌子,講應(yīng)酬,至于這等風(fēng)險(xiǎn),卻向來(lái)沒(méi)有經(jīng)過(guò);這回碰了這件事情,猶如當(dāng)頭打了個(gè)悶雷一般,嚇得他魂不附體!幸而不在看管之列,躲在公館里,如坐針氈一般,沒(méi)了主意。

一連過(guò)了三四天,才想起一個(gè)人來(lái)。你道這人是誰(shuí)?是一個(gè)候補(bǔ)州同,現(xiàn)當(dāng)著督轅文巡捕的,姓解,號(hào)叫芬臣。這個(gè)人向來(lái)與茍才要好。芬臣是個(gè)極活動(dòng)的人,大凡省里當(dāng)著大差的道府大人們,他沒(méi)有一個(gè)不拉攏的,茍才自然也在拉攏之列。茍才卻因他是個(gè)巡捕,樂(lè)得親近親近他,四面消息都可以靈通點(diǎn)。這回卻因芬臣足智多謀,機(jī)變百出,而且交游極廣,托他或有法子好想。定了主意,等到約莫散轅之后,便到芬臣公館里來(lái),將來(lái)意說(shuō)知。芬臣道:“大人來(lái)得正好。卑職正要代某大人去斡旋這件事,就可以順便帶著辦了;但是這里頭總得要點(diǎn)綴點(diǎn)綴�！逼埐诺�:“這個(gè)自然。但不知道要多少?”芬臣道:“他們也是看貨要價(jià)的:一,看官價(jià)大小;二,看原參的輕重;三,他們也查訪差缺的肥瘠�！逼埐诺�:

“如此,一切費(fèi)心了�！闭f(shuō)罷辭去。

從此之后,茍才便一心一意,重托了解芬臣,到底化了幾萬(wàn)銀子,把個(gè)功名保全了。從此和芬巨更成知己。只是功名雖然保全,差事到底撤了。他一向手筆大,不解理財(cái)之法,今番再干掉了幾萬(wàn),雖不至于象從前吃盡當(dāng)光光景,然而不免有點(diǎn)外強(qiáng)中干了。所以等到事情平靜以后,茍才便天天和解芬臣在一起,釘著他想法子弄差使。芬臣道:“這個(gè)時(shí)候最難。合城官經(jīng)了一番大調(diào)動(dòng),為日未久,就是那欽差臨行時(shí)交了兩個(gè)條子,至今也還想不出一個(gè)安插之法,這是一層;第二層是最標(biāo)致、最得寵的五姨太太,前天死了�！逼埐朋@道:“怎么外面一點(diǎn)信息沒(méi)有?是幾時(shí)死的?”芬臣道:“大人千萬(wàn)不要提起這件事。老帥就恐怕人家和他舉動(dòng)起來(lái),所以一概不叫知道。前天過(guò)去了,昨天晚上成的殮;在花園里那竹林子旁邊,蓋一個(gè)小房子停放著,也不抬出來(lái),就是恐怕人知的意思。為了此事,他心上正自煩惱,昨天今天,連客也沒(méi)會(huì),不要說(shuō)沒(méi)有機(jī)會(huì),就是有機(jī)會(huì),也碰不進(jìn)去。”茍才道:“我也不急在一時(shí),不過(guò)能夠快點(diǎn)得個(gè)差使,面子上好看點(diǎn)罷了�！庇謫�(wèn):“這五姨太太生得怎么個(gè)臉蛋?老帥共有幾房姨太太?何以單單寵他?”芬臣道:“姨太太共是六位。那五姨太太,其實(shí)他沒(méi)有大不了的姿色,我看也不過(guò)情人眼里出西施罷了;不過(guò)有個(gè)人情在里面�！逼埐诺�:“有甚人情?”芬臣道:“這位五姨太太是現(xiàn)任廣東藩臺(tái)魯大人送的。那時(shí)候老帥做兩廣,魯大人是廣西候補(bǔ)府。自從送了這位姨太太之后,便官運(yùn)亨通起來(lái),一帆順風(fēng),直到此刻地位�！逼埐怕犃�,默默如有所思。閑談一會(huì),便起身告辭。

回到公館,茍?zhí)�太正在那里罵媳婦呢,罵道:“你這個(gè)小賤人,命帶掃帚星!進(jìn)門不到一年,先掃死了丈夫,再把公公的差使掃掉了!”剛剛罵到這里,茍才回來(lái),接口道:“算了罷!這一案南京城里撤差的,單是道班的也七八個(gè),全案算起來(lái),有三四十人,難道都討了命帶掃帚星的媳婦么?”茍?zhí)�太�?“沒(méi)有他,我沒(méi)得好賴;有了他,我就要賴他!”茍才也不再多說(shuō),由他罵去。到了晚上,夫妻兩個(gè),切切私議了一夜。

次日是轅期,茍才照例上轅,卻先找著了芬臣,和他說(shuō)道:“今日一點(diǎn)鐘,我具了個(gè)小東,叫個(gè)小船,喝口酒去,你我之外,并不請(qǐng)第三個(gè)人。在問(wèn)柳(酒店名)下船。我也不客氣,不具帖子了。”芬臣聽說(shuō),知道他有機(jī)密事,點(diǎn)頭答應(yīng)。到了散轅之后,便回公館,胡亂吃點(diǎn)飯,便坐轎子到問(wèn)柳去。進(jìn)得門來(lái),茍才先已在那里,便起來(lái)招呼,一同在后面下船。把自己帶來(lái)的家人留下,道:“你和解老爺?shù)墓芗?都在這里伺候罷,不用跟來(lái)了。解老爺管家,怕沒(méi)吃飯,就在這里叫飯叫菜請(qǐng)他吃,可別走開�！闭f(shuō)罷,挽了芬臣,一同跨上船去。酒菜自有伙食船跟去。茍才吩咐船家,就近點(diǎn)把船放到夫子廟對(duì)岸那棵柳樹底下停著。芬臣心中暗想,是何機(jī)密大事,要跑到那人走不到的地方去。

正是:要從地僻人稀處,設(shè)出神機(jī)鬼械謀。未知茍才邀了芬臣,有何秘密事情商量,且待下回再記——